RACE VERSLAG | MotoGP Australië 2023

Na maar liefst elf keer als tweede te zijn gefinisht, behaalde Johann Zarco tijdens de Grand Prix van Australië eindelijk zijn langverwachte debuutzege. Deze opmerkelijke triomf vond plaats in zijn 120e MotoGP-race!

Jorge Martin, Zarco's teamgenoot en kanshebber voor de kampioenstitel, reed het grootste deel van de race aan de leiding, behalve in de laatste ronde. Helaas mislukte Martins gok op zachte banden spectaculair en werd hij ingehaald door het achtervolgende peloton. Regerend kampioen Francesco Bagnaia, die tijdens de race zijn leiding in de titelstrijd dreigde kwijt te raken, wist zijn voorsprong uit te breiden door de tweede plaats te bemachtigen. Ondertussen reed Fabio di Giannantonio zich in de kijker voor een mogelijke plek bij het vacante Honda-team met een briljante derde plaats, waarmee hij zijn eerste MotoGP-podium behaalde. Martin kwam, ondanks het feit dat hij naar de achterkant van de kopgroep verdween en als vijfde eindigde, tergend dicht bij de overwinning door slechts één seconde achter de winnaar over de finishlijn van Phillip Island te komen. Met een terugblik op zijn Moto2-dagen in 2016 vierde Zarco zijn overwinning met een kenmerkende backflip tijdens de vertragingsronde.

De Grand Prix-race werd verplaatst naar zaterdagmiddag vanwege de extreme weersvoorspellingen voor zondag. Er is nog steeds een kans op extra punten in de Sprintrace van zondag, mits de weersomstandigheden meewerken. Door de tegenslag van Martin heeft hij nu 27 punten achterstand op Bagnaia, nadat hij de race begon met 18 punten achterstand door zijn val in de vorige ronde in Mandalika. De meeste rijders kozen voor de medium achterband, maar Martin viel op door voor de zachte optie te kiezen. Hij sloot zich aan bij Marc Marquez en Pol Espargaro die het risico namen. Behalve Joan Mir, Raul Fernandez en Franco Morbidelli kozen alle rijders voor de harde voorband. Martin, die pole position had veiliggesteld met een nieuw ronderecord, had aanvankelijk de leiding in handen, met Binder en Bagnaia in de achtervolging, terwijl Jack Miller de lokale fans verblijdde door naar de vierde plaats te klimmen.

Hoewel Marc Marquez aan het eind van de eerste ronde oprukte naar de zesde plaats, werd zijn uitdaging minder toen Zarco de koplopers naderde. De grote vraag was of de achterband van Martin het zou houden, want di Giannantonio, Binder, Zarco en Bagnaia kwamen in de slotfase van de race dichterbij. Martin leek een comfortabele voorsprong te hebben, maar die verdampte in de laatste ronde. Zarco greep de overwinning bij de hairpin van bocht 4, terwijl Bagnaia Martin voor het eerst sinds de Catalunya Sprint weer inhaalde. Di Giannantonio en Binder volgden. Marco Bezzecchi eindigde zeven seconden achter Martin, terwijl Miller naar de achtste plaats gleed en Marc Marquez helemaal terugviel naar de 15e plaats, vlak achter Fabio Quartararo van Yamaha.

Een race-incident tussen Joan Mir en Luca Marini resulteerde in een crash van Mir. De FIM Stewards stelden vast dat het een race-incident was. Augusto Fernandez kwam ook ten val bij de hairpin van bocht 4. Na het annuleren van zijn geplande comeback in Indonesië vanwege de pijn van zijn onlangs gebroken ribben, keerde Alex Marquez terug op het circuit van Phillip Island. De winnaar van vorig jaar, Alex Rins, trok zich echter terug uit de rest van het Australische MotoGP-weekend vanwege de hevige pijn van zijn genezende beenbreuken. De LCR Honda coureur zal scans ondergaan om de exacte bron van de pijn vast te stellen. Rins eindigde als 12e en was de beste Honda-rijder op vrijdag.